OEM代工與現代工業社會有著密切的關系。一些品牌商品制造商，常常因為自己的廠房不能達到大批量生產的要求，又或者需要某些特定的零件，因此向其他廠商求助。這些伸出援手的廠商就被稱為OEM，如將之引申到IT領域的話，則表示那些進行代工的生產商。OEM代工就是品牌生產者不直接生產產品，而是利用自己掌握的"關鍵的核心技術"負責設計和開發新產品，控制銷售和銷售"渠道"，而生產能力有限，甚至連生產線、廠房都沒有，為了增加產量和銷量，為了降低上新生產線的風險，甚至為了贏得市場時間，通過合同訂購的方式委托其他同類產品廠家生產，所訂產品低價買斷，并直接貼上自己的品牌商標。這種委托他人生產的合作方式即為OEM，承接這加工任務的制造商就被稱為OEM廠商，其生產的產品就是OEM產品。
OEM代工是為品牌廠商度身訂造的，生產后也只能使用該品牌名稱，絕對不能冠上生產者自己的名稱再進行生產。而ODM則要看品牌企業有沒有買斷該產品的版權。如果沒有的話，制造商有權自己組織生產，只要沒有企業公司的設計識別即可。
杏仁露OEM代工廠的特征就是：技術在外，資本在外，市場在外，只有生產在內。